2014年，習近平提到要「認識新常態，適應新常態，引領新常態」，那新常態究竟是什麼？
自2014年中國GDP增速放緩至 7.4％，是24年來最低的增速（見下圖）。在過去的兩屆政府，中國的經濟發展不能低於9%，最好是雙位數字的增長，特別是在2002-2008年期間。 中國經濟正式告別多年來的高速增長，邁入低增速，高質量的發展階段。根據中方的說法，新常態指的是經濟發展的客觀規律，在經濟經過了高速增長，都無一例外 的的出現了經濟速度回落的情況。中國的經濟增長已經到了一個新的增長周期，其中一個特點就是中國的經濟發展會放慢，但增長的質量會提高。
（資料來源：蘋果日報，2015年3月6日）
經濟增長從原來的高速增長進入了一個7%左右一個中高速的增長，而結構再持續的改善，效量與質量都在提升的過程中。在中方的眼裡，用經濟放緩的方法，去換取質量的提高。經濟增長在產業轉型後，不可能再維持在過去的高速的增長。因資源的關係，勞動力的成本增加，也不全球經濟普遍低迷的情況下，中國的經濟開始步 入新常態。
經濟增速下降主要的原因是中國作為世界工廠的優勢，這種大規模，高強度的投入條件，已經比不上其他發展中的國家。中國勞動年齡人 口開始減少的同時，勞動人口的成本也在增加。在全球經濟長期低迷的情況下，中國依賴出口以帶動國內經濟也出現變化。去年，中國出口貿易1到12月出現負增 長，在這種情況下，中國經濟增速面對著很大的壓力（財新網，2016年）。
另外，中國鋼鐵價格越來越低，中國的鋼鐵價格紛紛出現了「白菜 價」，生產遠大於需求（網易財經，2015年）。鋼鐵告和煤炭的價格多年內在一直下降，但總需求也在一直在減少，出現產能過剩的現象。產能過剩出現的原因 是因為中國的過去的經濟發展主要是房地產，基金設施，出口等，需求已達飽和的狀態，其中對鋼鐵，石化，石油，鐵礦，建築材料等的需求也相應的回落，出現了 供過於求的情況。故近年中國政府積極進行產業升級，以實現技術的創新，取替依賴出口的情況。
習近平雖對外宣稱經濟增長速度放緩乃是中國的「新常態」，相信經濟增長的速度放慢以後，能為經濟以及環境帶來質的改善，但整體經濟在新常態下卻面對著很大的挑戰。其中，以農民 工為主的房地產和建築業降溫，令農民工找工作難，收入下降，貧富差距繼續擴大。另外，中國低級加工產業下滑，企業搬遷或外移以應付成本增加等問題，對低技 術勞工相對減少，造成農民工失業的情況更加惡劣。中國堅尼系數達在2015年為0.462，與2014年的0.469下降了不少（中國政府網，2015 年）。但許多人對中國所發佈的數據存疑，面對經濟增長放緩，估計系數可能已超過0.5，已遠遠超過警戒線，被視為全世界貧富懸殊最嚴重的國家之一。根據中 國官方的數據，堅尼系數每年回落，2012年中國人民銀行與西南財經大學所做的調查顯示，2010年中國家庭收入的堅尼系數為0.61（官方數據為 0.481），而北京大學中國社會科學調查中心發佈的《中國民生發展報2告2014》中，2012年中國家庭淨財產的堅尼系數高達0.73（官方數據為 0.474）（人民網，2012年；2014年）。官方與非官方所顯示的數據相差甚遠，中國所公佈的堅尼系數每年下降，但非官方的數據卻每年攀升，貧富的 差距已超過警戒線。在經濟增長回落的時候，中國貧富懸殊的問題只會日趨嚴重，中國的新常態也面臨著嚴重的考驗。
蘋果日報，2015年3月6日。《中國GDP增長目標7% 十一年來最低》。蘋果日報：http://hk.apple.nextmedia.com/news/first/20150306/19065784
財新網，2016年1月13日。《2015年中國外貿下降7% 六年來首次負增長》。財新網：http://economy.caixin.com/2016-01- 13/100898908.html
網易財經，2015年10月30日。《中國鋼鐵破"白菜價" 價格每斤不足1.6元》。網易財經：http://money.163.com/15/1030/06/B75EHT0D00253B0H.html
中 國政府網，2016年1月20日。《中國基尼系數"七連降"貧富差距繼續縮小》。中國政府 網：http://big5.gov.cn/gate/big5/www.gov.cn/zhengce/2016-01/20 /content_5034573.htm
人民網，2012年12月10日。《中國家庭基尼系數達到0.61 高於全球平均水平》。人民網：http://theory.people.com.cn/n/2012/1210/c49154-19843651.html
人民網，2014年7月25日。《報告稱我國頂端1%的家庭佔有全國三分之一以上財產》。人民網：http://society.people.com.cn/n/2014/0725/c1008-25345140.html